オカヤドカリの日本での生息地は、南日本、小笠原、琉球諸島から南洋の島々。日本では昭和45年11月12日に「天然記念物」に指定されていますが、沖縄では、時期、量を限定して採取が認められています。珍しく飼うことのできる「天然記念物」なんですね。

　天然記念物なのになぜ飼育が認められているかというと、裏事情があったらしいです。それは、天然記念物に指定されたとき、沖縄がまだアメリカから日本に返還される前だったという時代背景が招いたそう。

　オカヤドカリを天然記念物に指定した当時は、小笠原で数が減少していて絶滅が危惧されていたそうです。その後、沖縄が日本に返還されてみると、沖縄にはウジャウジャとオカヤドカリがたくさん生息してたんだって。地元では、あまりにも身近によく見かける生物のため、オカヤドカリが天然記念物に指定されていることを知らない人も多いのだとか。

　また、沖縄ではそれまでずっと釣り餌やペット用に捕獲されてきていたこともあり、捕獲業者の保護を考えて「天然記念物」でありながら捕獲や販売が許されているそうです。

　とはいえ、乱獲されたり、土地開発で生息場所が減少したら、急激に数が減らないとも限らないので、数量や時期を限定し、採取できる業者さんも国から許可を受けた人だけに限定されています。

　沖縄旅行の思い出に砂浜できれいな貝殻を拾って帰ったら、貝殻の中にオカヤドカリがいてビックリ！なんてことがあるようですが、許可業者以外は捕獲を禁じられているので、くれぐれもご用心を！

　ちょうどよい大きさは、貝殻の中に体を引っ込めたとき、すっぽり体がおさまって貝の口をハサミで調度フタができる大きさです。

　ところが、ムラサキオカヤドカリは、なぜか小さめの貝が好きな個体が多いようです。体を引っ込めてもはみ出てしまって、脚だけすぼめてちょうど貝からみかんの房がのぞいているように見えます。適度な大きさの貝殻を与えてやっても、小さめのものに入ってしまうことがよくあります。おもしろいですね。

　オカヤドカリは森や草むらに棲んでいるため、緑色が一番好きなんだそうです。次に好きなのが茶色です。保護色になるからでしょう。

　カラフルにペイントされた貝が売られていますが、オカヤドカリが貝殻をかじって塗料などの人工的な物質を体内に取り入れる危険性があること（オカヤドカリはカルシウム補給などのために貝殻をかじることがあるそうです）、貝の内側にまで塗られている塗料が腹部・脚部に癒着する可能性があることから、おすすめはできません。

　また、どぎつい色の貝はお好みではなさそうです。天然の貝の中にも、黄色や、白黒のストライプ模様のもの、サオトメイトヒキマイマイのような数色の渦巻き模様が入ったものなど、どぎつくはありませんがカラフルな貝はあります。

　ただ、天然の貝殻でもお店で売られているものは、見栄えをよくするために漂白剤で汚れを取り、薬品につけて表面を少し溶かして模様をきれいに出されたものが多いので、オカヤドカリの宿替え用として使用する場合は、残っている薬品を落とすために一旦煮沸してから使用する方が安全です。

　オカヤドカリは、人が「この貝に入って欲しいなぁ」と思っても、なかなかそのとおりには宿替えしてくれないものです。そこがまた、じらされているようで、オカヤドカリ飼育のおもしろいところでもあります。

　形については、固体の好みによる部分が大きいような気がします。丸っぽい形の貝殻が好きなオカヤドカリもいれば、とんがり帽子のような貝殻に入るもの、トゲトゲの貝殻に入るものなど、さまざまです。 　写真のように、変わった形の貝に果敢にもチャレンジしたオカヤドカリもいます。あちこち障害物にひっかかりながら歩きにくそうにしていましたが、おしゃれな形ではありますね。

　また、例えばアフリカマイマイが好きなオカヤドカリは、アフリカマイマイにしか宿替えしなくなるという話もあります。それは貝の巻き方に、体の形（撒きつき方）を合わせてしまうからなんだとか。

　今かぶっている貝殻と同じ種類の大きめな貝殻を用意してやれば、宿替えしてもらいやすいかもしれません。次の宿替え用として準備してやる貝殻選びのヒントにしてくださいね。